煤炭是古代植物埋藏在地下經(jīng)歷了復(fù)雜的生物化學(xué)和物理化學(xué)變化逐漸形成的固體可燃性礦物。被人們譽(yù)為黑色的金子，工業(yè)的食糧，它是十八世紀(jì)以來(lái)人類世界使用的主要能源之一，進(jìn)入二十一世紀(jì)以來(lái)，雖然煤炭的價(jià)值大不如從前，但畢竟目前和未來(lái)很長(zhǎng)的一段時(shí)間之內(nèi)煤炭還是我們?nèi)祟惖纳a(chǎn)生活必不可缺的能量來(lái)源之一。

世界產(chǎn)量最大的煤田——阿巴拉契亞煤田，位于美國(guó)東部阿巴拉契亞高地，分布在美國(guó)東部的9個(gè)州。成北東—南西向延伸，長(zhǎng)1200~1250千米，寬50~300千米，厚500~900米，含煤面積18萬(wàn)平方千米。含煤地層屬石炭紀(jì)。

煤炭資源量3168億噸（占全國(guó)9%），儲(chǔ)量2526億噸（其中煙煤和無(wú)煙煤分別占全國(guó)25%和95.6%），年產(chǎn)量長(zhǎng)期達(dá)4億余噸（占全國(guó)50%）。如此大的儲(chǔ)煤量真是讓人嘆為觀止，也讓其他國(guó)家羨慕不已。

由于位置優(yōu)越、交通方便、煤層賦存條件和煤質(zhì)較好，該煤田是美國(guó)最早開(kāi)發(fā)的礦區(qū)，1750年開(kāi)始產(chǎn)煤，1918年產(chǎn)量即達(dá)4.6億噸，為世界最大的煤炭基地，也是美國(guó)最主要的煉焦煤和出口煤基地。

同時(shí)，其煤炭工業(yè)帶動(dòng)了鋼鐵、電力、機(jī)械、化學(xué)等工業(yè)部門發(fā)展，成為美國(guó)主要的綜合工業(yè)區(qū)之一。

該煤田開(kāi)采條件十分優(yōu)越。99%是近水平煤層，煤層平均厚1.7米，礦井平均開(kāi)采深度僅70米，許多地方可露天開(kāi)采。

斷層少，頂板堅(jiān)硬，瓦斯含量少，地形切割深，概宜于露天開(kāi)采又可采用平硐和斜井開(kāi)采，便于采用機(jī)械化采煤技術(shù)進(jìn)行高效生產(chǎn)。

阿巴拉契亞地區(qū)礦產(chǎn)資源豐富，雨量充沛，水陸交通便利。其近代煤炭工業(yè)在 19世紀(jì)60年代南北戰(zhàn)爭(zhēng)以后興起，20世紀(jì)初已成為世界最大煤炭基地。

由于位置優(yōu)越、交通方便、煤層賦存條件和煤質(zhì)較好，該煤田是美國(guó)最早開(kāi)發(fā)的礦區(qū)，早在1750年就在弗吉尼州正式開(kāi)始采煤。該煤田是美國(guó)煤炭出口的主要基地。

煤礦作業(yè)造成土地資源和人力資源的破壞?？諝馕廴?，尤其以酸雨形式出現(xiàn)時(shí)，對(duì)阿巴拉契山脈自北卡羅來(lái)納至加拿大的森林已造成危害。阿巴拉契山脈的最高峰密契耳山過(guò)去因覆蓋著原始常青森林而被稱作黑峰，如今已成一片死樹(shù)林。